神戸市中央区にある「東遊園地（ひがしゆうえんち）」は、三宮駅から歩いて行ける距離にありながら、街の喧騒を少しだけ離れて過ごせる、落ち着いた雰囲気の都市公園です。ビルが立ち並ぶ一角に広々とした芝生や木陰が広がり、平日の昼休みには近くで働く人がベンチで休んでいたり、週末には家族連れがピクニックを楽しんでいたりと、生活のすぐそばにある“憩いの場”として親しまれています。

[住所]兵庫県神戸市中央区加納町６丁目４
[アクセス]
JR三ノ宮駅 … 徒歩約10分
阪急 神戸三宮駅 … 徒歩約10分
阪神 神戸三宮駅 … 徒歩約8分
神戸市営地下鉄 西神・山手線「三宮駅」 … 徒歩約10分
ポートライナー「貿易センター駅」 … 徒歩約5分
地下鉄 海岸線「三宮・花時計前駅」 … 徒歩3～5分

もともと東遊園地は、19世紀にこの地域に形成された外国人居留地の外側に作られた公園をルーツに持ちます。現在でも周囲には当時の面影を残す建物がいくつか残っており、散歩をしながら神戸の歴史を感じられるのもこの場所の魅力のひとつです。天気が良い日は、旧居留地の建物の装飾や街路樹の並びを眺めながら、ゆっくりと散策する人の姿が多く見られます。

特に冬に開催される「神戸ルミナリエ」の会場としては、全国的にもよく知られています。阪神・淡路大震災の追悼と復興への願いを込めて行われるこのイベントは、多くの市民にとって特別な行事で、東遊園地はその中心会場となる場所です。点灯期間中は美しい光のアーチやオブジェが設置され、普段とはまったく異なる幻想的な雰囲気に包まれます。

近年は、市の再整備によって芝生広場の改良や子ども向けの遊び場づくり、カフェの充実などが進み、より過ごしやすい公園へと変化しています。イベントも多く、フードマーケットやアート関連の催しが開かれることもあり、観光客はもちろん地元の人にとっても立ち寄りやすいスポットになっています。
公園の中心付近には震災関連のモニュメントがあり、訪れた人が静かに手を合わせる姿も見られます。賑やかさと静けさが自然に同居し、神戸という街の表情を感じ取れる場所だといえるでしょう。

公園の周辺には、神戸市役所、神戸市立博物館、旧居留地、元町方面など観光スポットが点在しており、散策ルートに組み込むにはちょうど良い位置にあります。三宮・元町エリアを歩く際に、少し足を止めて東遊園地の芝生に腰を下ろすだけでも、市内観光の合間の良い休憩になります。

静かに本を読む人、子どもと遊ぶ家族、写真撮影を楽しむ観光客、ランチのお弁当を広げる近隣のオフィスワーカー。訪れる人の目的はさまざまですが、それぞれが自然体で過ごせる場所という点が、東遊園地の何よりの魅力です。